El
computador, habiendo sido diseñado para el procesamiento de datos, su organización es similar a la de cualquier otro proceso. Indiferente de lo que
se desee procesar, siempre se tendrán tres elementos importantes, la materia prima, la transformación que es el proceso en sí, y el producto final, es decir la materia prima transformada en un nuevo producto. Así, el computador
está conformado por dispositivos de entrada, unidad central de procesamiento,
dispositivos de salida y adicionalmente memoria externa o dispositivos de almacenamiento.
Dispositivos
de entrada
Estos
son, teclado, ratón, escáner,
micrófono, entre muchos otros, todos ellos permiten entrar datos al sistema.
Los datos son transformados en señales eléctricas y almacenados en la memoria central, donde permanecerán disponibles para ser procesados
o almacenados en medios de almacenamiento permanente.
Unidad
central de procesamiento
Comúnmente
se la conoce como CPU,
que significa Central
Processing unit, ésta es
quizá la parte más importante del computador, ya que en ella se encuentra la unidad de control y la unidad
aritmético-lógica, las cuales en constante interacción con la memoria
principal (también conocida
como memoria interna) permiten manipular y procesar la información, y controlar
los demás dispositivos de la unidad computacional.
Memoria
externa
También
se la conoce como memoria auxiliar, ésta es la encargada de brindar seguridad a
la información almacenada, por cuanto guarda los datos de manera permanente e
independiente de que el computador esté en funcionamiento, a diferencia de la
memoria interna que solo mantiene la información mientras el equipo esté
encendido. Los dispositivos de almacenamiento son discos y cintas
principalmente, los discos pueden ser flexibles, duros u ópticos.
Disco
Magnético: es
una superficie plana circular, puede ser plástica o metálica, recubierta con
oxido de hierro. La superficie recubierta es magnetizada formando puntos
microscópicos, cada uno de los cuales actúa como un pequeño imán permanente.
Según la polarización de los puntos la señal puede indicar falso o verdadero, 0
o 1.
Los
puntos se disponen en forma de líneas concéntricas que reciben el nombre de pistas y se numeran desde 0 comenzando desde
el exterior. Para poder establecer las direcciones en que se almacena la
información, es necesario trazar líneas en sentido perpendicular a las pistas,
estas se denominan sectores y dividen el disco en forma similar a como se
cortan las rebanadas de un pastel. Cada sector tiene una dirección única en el disco.
El
proceso de trazado de pistas y sectores en un disco se denomina formatear que equivale a preparar el disco para
que pueda almacenar información de manera confiable.
Discos
flexibles: comúnmente están fabricados en material plástico y tienen la particularidad de que pueden ser introducidos y
retirados de la unidad de disco o drive. Estos son muy útiles por cuando son
pequeños y fáciles de portar sin embargo su capacidad de almacenamiento es
pequeña y su velocidad de acceso es baja. Los discos flexibles más utilizados
en el momento son los de 3.5 pulgadas que almacenan 1.44 megabytes.
Los
discos flexibles tienen la desventaja que pueden dañarse con facilidad, por
ello es importante tener en cuenta algunos cuidados, como son:
1. No doblarlos, ni arquearlos
2. No presionarlos
3. No acercarlos a campos
magnéticos
Discos
duros: a diferencia de los discos flexibles, estos están hechos
generalmente de aluminio, giran a una velocidad 10 veces mayor y su capacidad de
almacenamiento es muy grande (40 gigabytes). Un disco duro es un paquete herméticamente cerrado, conformado por varios
discos o placas, sus respectivas cabezas de lectura/escritura y la unidad
de disco. El disco duro constituye el medio de almacenamiento más importante de
un computador, ya que en la actualidad, por los volúmenes de información que se
maneja, es muy difícil trabajar sin éste.
CD-ROM: disco
compacto de solo lectura. Estos discos forman parte de la nueva tecnología para
el almacenamiento de información. Esta tecnología consiste en almacenar la
información en forma de pozos y planos microscópicos que se forman en la
superficie del disco. Un haz de un pequeño láser en el reproductor de CD-ROM ilumina la superficie y refleja la información almacenada.
Un disco compacto de datos, en la actualidad, almacena 650 y 700 megabytes de
información.
Dispositivos
de salida
Permiten
presentar los resultados del procesamiento de datos, son el medio por el cual
el computador presenta información a los usuarios. Los más comunes son la
pantalla y la impresora.
Pantalla
o monitor: exhibe
las imágenes que elabora de acuerdo con el programa o proceso que se esté ejecutando, puede ser videos, gráficos, fotografías o texto. Es la salida por defecto donde se presentan los
mensajes generados por el computador, como errores, solicitud de datos, etc.
Hay
dos grandes clasificaciones de los monitores: los monocromáticos que presentan la información en gama
de grises y lo policromáticos o monitores a color que pueden utilizar desde 16 colores hasta colores reales. Los monocromáticos son cada vez menos
usados, sin embargo aun quedan muchos de este tipo en el mercado.
En
los monitores de color existen dos tipos, los VGA y los SVGA (superVGA). Estas
características determinan la cantidad de colores que pueden reproducir y la
resolución o nitidez.
Toda
pantalla está formada por puntos de luz llamados pixeles que se iluminan para dar forma a las
imágenes y a los caracteres. Cuantos más pixeles tenga una pantalla mejor es su
resolución, por eso se habla de pantallas de 640 x 480, de 600x800 y de 1280 x
1024, siendo las últimas las de mayor nitidez.
La
distancia existente entre los puntos se conoce como dot pitch y es inversamente
proporcional a la resolución de la pantalla, entre menor sea la distancia entre
puntos, mejor es la imagen. En el mercado se escucha ofertas de equipos con pantalla
superVGA punto 28, esto significa que la pantalla es de tipo SPVGA y que la
distancia entre puntos es de 0.28 mm.
Impresora: fija sobre
el papel la información que se tiene en pantalla, en archivo o el
resultado de un proceso. La impresión puede ser en negro o en colores según el
tipo de impresora que se tenga.
Hay
tres grupos de impresoras: las de matriz de puntos, las de burbuja y las laser. Las
primeras son las más antiguas, son ruidosas y lentas, pero muy resistentes y
económicas. Se llaman de matriz de puntos porque forman los caracteres mediante
puntos marcados por los pines del cabezote. Hasta hace poco eran muy
económicas, pero en la actualidad, algunas series, son mucho más costosas que
las impresoras de otros tipos.
Las
impresoras de burbuja, también se llaman de inyección de tinta, estas son
silenciosas e imprimen hasta cinco páginas por minuto, la calidad de impresión
es muy buena, el costo de la impresora es moderado, sin embargo el costo de la
impresión es alto. No son recomendables para trabajo pesado.
Las
impresoras láser trabajan como una fotocopiadora y producen imágenes de optima
calidad, tienen un bajo nivel de ruido y son las más rápidas, las impresoras son costosas pero la
impresión es económica. Son recomendables para trabajos gráficos profesionales.
Hasta
el momento se ha centrado la atención en la parte física del computador, ahora se presenta la
parte intangible, que al igual que la anterior, también está clasificada según
la función que realiza.